开元寺始建于唐垂拱二年（686年），初名“莲花寺”，相传“守恭梦僧欲化其地为寺，辞曰：‘待桑树生莲花乃可。’不数日桑树尽生莲花，守恭神之，即舍为寺。”因此，开元寺得名“桑莲法界”。唐开元二十六年（738年），唐玄宗下令全国各州建一座开元寺，遂改名为开元寺。
香莲园，又称桑莲古迹园，是寺内一处融合自然奇观与历史传说的静谧区域，核心景观为一棵树龄逾千年的唐代古桑树，被誉为“世界桑王”。
这棵古桑树跨越1300多年，至今仍枝叶繁茂，其历史可追溯至唐垂拱二年（686年），与开元寺的由来紧密相连。据《泉州开元寺志续篇》记载，当时檀樾黄守恭梦见高僧求地建寺，回应需“桑开白莲花”方可舍园。两日后，园中桑树果然绽放白莲，黄守恭遂舍地建寺，初名“莲花道场”，这一传说被镌刻在大雄宝殿重檐的“桑莲法界”匾额中，成为寺内文化基因。
