上联：发上等愿，结中等缘，享下等福
下联：择高处立，寻平处住，向宽处行
上联“发上等愿，结中等缘，享下等福”：发上等愿，树立崇高、远大的志向。“愿”即心愿、抱负。结中等缘，以平常心看待和接受中等的机缘、际遇。“缘”指缘分、机遇。享下等福，主动选择过朴素、节俭的生活，能承受清苦。“福”指物质享受。
上联阐述了内心怀有宏大的理想，却能以平常心对待际遇，甘于过朴素的生活，上联更多是 “对己” 的要求。
下联“择高处立，寻平处住，向宽处行”：择高处立，站在高处立身，即拥有高远的眼界和格局。寻平处住，在平坦的地方居住，即为人处世要稳健、平和。向宽处行，向宽阔的地方行走，即待人接物要宽容、厚道，给自己和他人留有余地。
下联表达了眼界高远，立身平稳，行事宽容，为自己和世界都留下广阔的空间，下联更多是 “处世” 的法则。
这副对联的精髓在于其内在的辩证统一和完整的体系性：它既鼓励人追求最高的理想（发上等愿，择高处立），又提醒人要接受平凡的现实（结中等缘，享下等福，寻平处住）。这是一种极其务实而又不失崇高的智慧，来达到理想与现实的平衡。
这副二十四字联是中国传统处世哲学的巅峰结晶之一，成为了无数人修身、齐家、经世的座右铭。
“发上等愿，结中等缘，享下等福，择高处立，寻平处住，向宽处行”更多的是因为左宗棠写过而被大家熟知，据说也是亚洲首富李嘉诚办公室悬挂的唯一一副对联，可见对其影响力是非同一般。
