怀圣寺是一座唐代门堂制格局的清真寺，与敦煌千佛洞壁画中的唐制式寺院相似，坐北朝南，呈庭廊楼檐式长方形轴对称布局，主要建筑包括大门、二门、三门、看月楼、礼拜殿、经厅及位于寺院西南侧的光塔，具有浓厚的伊斯兰教建筑风格。
唐代，当时从广州出发的通海夷道全长14000多海里，远达波斯湾、红海等地，大批阿拉伯商人沿海上丝绸之路抵华，靠岸广州，伊斯兰教也随之进入中国。
当时在广州的穆斯林有十万以上，岭南地方当局将广州城南的珠江古航道北岸划作“蕃客”居留地。“蕃客”群体一开始与广州本地人杂居，后来通过“蕃坊”形成小聚居格局，继而在居住环境、社会治理、经济贸易、文化交流等方面与广州本地展开广泛互动，融入当地社会。
