耦园始建于清雍正年间，由保宁知府陆锦致仕归故里后始构“涉园”于此，又名“小郁林”(今东花园)。取自陶渊明的《归辞》，“园日涉以成趣”。
清光绪二年（1876年），沈秉成将其易名为“耦园”，寓夫妇偕隐双栖、啸吟终老之意。
耦园最大的特色就是它的布局，住宅居中，东西花园分列两边，北端背河而起一排楼房，借“走马楼”贯穿。这种把建筑作为中轴线，东、西两个园子的做法在苏州古典园林建筑史上都是一个罕见的例子。
耦园一反苏州古典园林建园法则，刻意讲究方向、位置。作为园林要素的建筑、山石、水池、树木等均体现出精心的安排，蕴含着易学原理。
周退密，浙江宁波人，毕业于上海震旦大学，著名的收藏家、学者、书法家、诗人、文史专家。早年曾任上海法商学院、大同大学教授，后在哈尔滨外国语学院、上海外国语学院长期从事外语教学工作，参与《法汉辞典》的编写工作。
