南京总统府最早是明初的归德侯府和汉王府，清代被辟为江宁织造署、两江总督署等，康熙、乾隆南巡均以此为行宫，太平天国定都天京后，在此兴建规模宏大的天王府，如今“太平天国天王府遗址”是第二批全国重点文物保护单位。
总统府古建筑群（中国近代史遗址博物馆）已经有600多年的历史。明朝初年，这里曾是陈理的归德侯府和朱高煦的汉王府。清朝为江南总督署、两江总督署，也是江宁织造署的一部分。
康熙、乾隆皇帝下江南时，均以此处为“行宫”。太平天国时期，天王洪秀全在此兴建了规模宏大的天朝宫殿。
太平天国失败后，曾国藩又在此处重建两江总督署，林则徐、李鸿章、刘坤一、沈葆桢、左宗棠、张之洞、端方等清朝重臣均在此担任过两江总督。时至民国，孙中山先生在此就任中华民国临时大总统，建立了中国历史上第一个共和制政府——中华民国临时政府。
林则徐，福建侯官县人，是著名的虎门销烟的民族英雄。他在江苏期间，勤于政，在水利、减漕、救灾、缓赋等方面做了大量事关民生的工作。
左宗棠，湖南湘阴人，近代民族英雄、政治家、军事家、诗人，洋务派代表人物之一。
任继愈，字又之，山东平原人，哲学家、宗教学家、历史学家，国际欧亚科学院院士，曾任国家图书馆馆长、名誉馆长。
林则徐不仅多次向咸丰帝举荐，还把自己多年收集的有关新疆的资料全部交给左宗棠，对他寄予厚望。后来左宗棠带棺收复新疆，用的正是林则徐留下的地图和资料。这位股肱之臣的成长凝聚了陶林二公的诸多心血。
