“南国书城”匾额在浙江宁波天一阁，宁波本地著名现代画家、教育家潘天寿题写。
天一阁，建于明嘉靖四十年至四十五年（1561年—1566年），由当时退隐的明朝兵部右侍郎范钦主持建造，已有400多年的历史。
天一阁建成时就有藏书七万余卷，到了清康熙十二年（1673年），黄宗羲登上天一阁，并撰写《天一阁藏书记》，这是外姓人首次登楼，后逐渐结束对外封闭的状态，有选择地向一些大学者开放。
编修《四库全书》期间，天一阁献出珍本共638部，被《四库全书总目提要》采录473部，在全国藏书家中贡献最多，天一阁被推举为民间藏书楼的典范和样板，皇家藏书楼，即四库七阁均仿天一阁建造。
现在天一阁是一个以藏书文化为核心，集藏书的研究、保护、管理、陈列、社会教育、旅游观光于一体的专题性博物馆，为第二批全国重点文物保护单位。
潘天寿，字大颐，自署阿寿、寿者，浙江宁波宁海人，现代著名现代画家、教育家。
潘天寿受教于经亨颐、李叔同等人。其写意花鸟初学吴昌硕，后取法石涛、八大山人，他的作品刚劲雄厚、大气磅礴，并且具有现代审美意识，是中国现代绘画史上的杰出画家。
潘天寿的书法功底也非常深厚，他常常在画作中题写诗文或落款，书法与绘画得以相互映衬，增强了作品的美感和文化气息。
1962年，天一阁修缮，众人一起想到请潘天寿为天一阁题字。潘天寿闻此邀约，心中满是对家乡文化圣地的热爱与责任感，毫不犹豫地答应下来，挥毫写下“南国书城”四个大字。
