不明就里的访客，多会将其读作“贻来年”。这里毗邻历史上民间所称的“八大胡同”。突然冒出这样一个看似很文化的砖雕，着实令人意外。
光绪四年（1878），轮船招商局会办朱其昂在天津设立贻来牟机器磨坊，并雇用工人用机器生产面粉，自此打破了传统的手工业磨面粉方式，是中国北方最早民族企业，标志着近代中国食品工业机械化的开端。
“贻来牟”之名出自《诗经·周颂·思文》“思文后稷，克配彼天。立我蒸民，莫匪尔极。贻我来牟，帝命率育”之句。“贻”有赐予、遗留之意，“来”指小麦，“牟”指大麦，故可理解为上天赐予我小麦、大麦。所以“贻来牟”即为送来麦子，恰好与这个机器磨坊的用处相应。
在“贻来牟”机器磨坊的影响下，上海、福州、北京等地也相继办起了机器面粉厂，其机器生产的成分也越来越高。
