“三启南云”的意思是指韩愈一生来过三次广东。
韩愈自幼失去了父母，幸有他的长兄韩会、长嫂郑氏、乳母李正真等抚养。
韩愈第一次来广东是大历十二年（777），兄长韩会因当朝宰相元载案连坐，先被贬任潮州司马，后来才“量移”（调任）韶州刺史（没多久便殉职于任上），时年10岁的韩愈便随其兄长先来到潮州，又到了韶州，在潮州时他结识了乡贤赵德。韩愈自称“十三而能文”，则明显得益于他10岁至12岁在潮州、韶州读书生活经历打下的功底。
韩愈第二次来广东是在36岁时在监察御史的任上，因指斥朝政，上书论天旱人饥，请求减免徭役赋税而被贬为阳山（今广东清远）县令。
韩愈第三次来广东就是51岁时在刑部侍郎的任上，因为谏迎佛骨被贬来潮州。唐元和十三年（818）潮州刺史李璿（806-818年在任）因“放纵私盐，耗散公利”年终课税考核不合格被免职，刚好在这个时候给韩愈谪潮腾出了一个重要职位。
